Œuvres de jeunesse de Charles Cordier (Cambrai, 1827 – Alger, 1905), ces deux bustes chinois réalisés en 1853 ont été achetés par le musée à la fin de l'année 2023. Il s'agit du premier essai de polychromie de l'artiste, usant ici de techniques, la galvanoplastie et l'émaillage, qu'il ne réemploiera pas par la suite. Restaurés au début de l'année 2024, ils sont présentés pour la première fois au public.Ces deux bustes sont des portraits de deux Chinois venus de Guangzhou (Canton), Chung Ataï et sa deuxième épouse, Yung Achoi, arrivés en Europe en 1851à l’occasion de l’Exposition universelle de Londres. Leur voyage est organisé par Ninian Crawford et Wiliam Lane, deux marchands anglais. Il s’agit d’une entreprise commerciale : le public peut acheter des objets au milieu d’un spectacle évoquant la vie quotidienne en Chine.
Chung Ataï, voyage avec sa première épouse, Sen Ahup, sa deuxième épouse, Yung Achoi, sa belle-sœur Chung Ahoo et leur servante. Ils sont invités par la reine Victoria à Osbourne House, sa résidence d’été, sur l’île de Wight.
Paris est l’étape suivante, en octobre 1851. C’est à ce moment que Cordier modèle les deux bustes. À partir de janvier 1852 s’engage un vaste tour d’Europe, vers les Pays-Bas et les états allemands. Yung Achoi décède à Anvers en 1852. Tandis que les autres membres arrivent à Munich en février 1853, puis se rendent dans l’empire Austro-Hongrois et en Italie. Ils quittent enfin Naples pour Guangzhou en 1854.

Couverture : Charles Cordier (1827-1905), Chinois et Chinoise, 1853, © Musée d’Orsay / Marion Michel / Eric Jouvenaux

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Charles Cordier (1827-1905), Chinois et Chinoise, 1853

Musée d'Orsay

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