Artiste polyvalent, Henri Rivière (1864-1951) explore innovations techniques et esthétiques, de la gravure au théâtre d’ombres. Passionné de photographie, il expérimente ce médium dès 1889, capturant à la fois la vie urbaine et la sphère intime, notamment à travers des portraits de sa compagne Eugénie.Dessinateur, illustrateur, peintre-graveur, décorateur de théâtre, collectionneur d’art extrême-oriental, Rivière est un artiste éclectique qui s’intéresse aux innovations tant techniques qu’esthétiques dans le domaine de l’image. Il expérimente et perfectionne le théâtre d’ombres au cabaret du Chat Noir à Paris, réinvente la gravure sur bois polychrome, diffuse largement ses séries d’estampes et pratique en amateur la photographie avec un regard pionnier d’une grande audace.

Muni d’une chambre à main, il débute ses expériences photographiques vers 1889 et les poursuit jusqu’au tournant du siècle à Paris, où il vit et dont il arpente boulevards et quais, et à Loguivy, en Bretagne, où il se fait construire une maison pour les mois d’été. Scènes de rue d’un côté, activités rurales et portuaires de l’autre : à l’attention portée à l’espace public répond une investigation de la sphère privée. Le sujet principal en est Eugénie, sa « chère compagne », saisie dans leur appartement du boulevard de Clichy, sur la chaussée de Montmartre, dans le jardin de Loguivy ou dans la lande de Paimpol.

> À Loguivy, « on pouvait se croire au bout du monde, dans un pays encore vierge, où le bruit des vents et de la mer, les cris des oiseaux, une voile claquant en changeant d'amure, l'appel d'un marin, animaient seuls le paysage harmonieux, changeant et coloré diversement selon les effets et les heures », Henri Rivière, Les détours du chemin.

Couverture : Henri Rivière, Eugèenie Rivière précédée de son chien dans un bois, Bretagne, vers 1895, Musée d'Orsay, Achat, 1987, © RMN-Grand Palais (Musée d’Orsay) / image RMN-GP

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Henri Rivière L’homme à la caméra

Musée d'Orsay

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